#59 ロールキャベツ　～就職・将来に悩む大学生ストーリー

（森沢明夫、徳間文庫）

「あたしの好みはーー。せやなぁ、ど田舎とはいえ、一応あたしも関西の人間やし、やっぱ大阪のおばちゃんみたいな感じの人かなぁ……。」

「大阪のおばちゃんって」

もちろん冗談だと思って俺は笑った。ところがパン子は、冗談を言ったつもりなど毛頭ないようで、淡々と続けたのだ。

「ようするにアレや。打算とかナシで、ただ、自然とおせっかいを焼いちゃうタイプの人やな」

「………」

「泣いとる子がおったら、当然のように近づいていって、『あらあら、どしたん？おばちゃんがおるから大丈夫やでぇ』って飴ちゃんを握らせる感じ？」

「大切なものをしっかり包み込んでコトコト煮てると、包んだ方も、包まれた方も美味しくなるのがロールキャベツでしょ？」

「うん……」

「パン子のお母さん、その様子を見て、『ロールキャベツって仲良しな親子みたいで好きやわぁ』って言って、パン子のことをいつも『ぎゅうう』って抱きしめてくれてたんだって。だからパン子は、いまでもロールキャベツを見ると、その言葉とシーンを思い出して、無条件に愛おしくなっちゃうみたいなの」

「そしたら、たまたまだけど、いまの日本の子どもって、ほぼ六、七人に一人が貧困家庭で育てられて、充分にご飯を食べられないでいるってことを知ったんだよね」

貧困には絶対的貧困と相対的貧困がある。相対的貧困は、国平均の水準を下回っている状態。

OECDによると、2021年の日本の相対的貧困率は15.7%。

「あはは。せやね。でも、ほら、あたしはさ、事故で亡くした両親に、色んなことを伝えられないまま永遠に会えなくなったんよ」

「…………」

俺は、すぐには返事ができなかった。

するとパン子は、ふたたび星空を見上げた。

「多分、やけどーー、誰かに伝えたいことを伝えられるって、それだけできっと幸せなことやん？」

この台詞を耳にしたとき、一瞬、呼吸を忘れた気がした。