（森沢明夫、徳間文庫）
「あたしの好みはーー。せやなぁ、ど田舎とはいえ、一応あたしも関西の人間やし、やっぱ大阪のおばちゃんみたいな感じの人かなぁ……。」
「大阪のおばちゃんって」
もちろん冗談だと思って俺は笑った。ところがパン子は、冗談を言ったつもりなど毛頭ないようで、淡々と続けたのだ。
「ようするにアレや。打算とかナシで、ただ、自然とおせっかいを焼いちゃうタイプの人やな」
「………」
「泣いとる子がおったら、当然のように近づいていって、『あらあら、どしたん？おばちゃんがおるから大丈夫やでぇ』って飴ちゃんを握らせる感じ？」
「そしたら、たまたまだけど、いまの日本の子どもって、ほぼ六、七人に一人が貧困家庭で育てられて、充分にご飯を食べられないでいるってことを知ったんだよね」
貧困には絶対的貧困と相対的貧困がある。相対的貧困は、国平均の水準を下回っている状態。
OECDによると、2021年の日本の相対的貧困率は15.7%。
「あはは。せやね。でも、ほら、あたしはさ、事故で亡くした両親に、色んなことを伝えられないまま永遠に会えなくなったんよ」
「…………」
俺は、すぐには返事ができなかった。
するとパン子は、ふたたび星空を見上げた。
「多分、やけどーー、誰かに伝えたいことを伝えられるって、それだけできっと幸せなことやん？」
この台詞を耳にしたとき、一瞬、呼吸を忘れた気がした。
ニンジンの皮を剥きはじめていた母は、ピーラーを動かしたまま「ん?」とこちらを見た。少し細められた母の目ーーそれを見たとき、俺の脳裏に「慈愛」という言葉が浮かんだ。思えば俺は幼い頃からずっと、この穏やかな眼差しを向けられながら生きてきたのだ。いつも美味しそうな匂いで満たされた、愛着あるこの空間で。
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